sense and sensibility(理智与情感)-第96章

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thing　more　on　the　subject。”　

　　　　“I　insist　on　you　hearing　the　whole　of　it；”　he　replied。　“My　fortune　

was　never　large；　and　　　I　　　had　always　　　been　　　expensive；　　　always　　　in　　　the　

habit　　　　of　　associating　　　　　with　　　people　　　　　of　　　better　　income　　　　　than　　　　myself。　



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Every　year　since　my　coming　of　age；　or　even　before；　I　believe；　had　

added　to　my　　debts；　and　　　though　　the　　　death　　of　　my　　old　　　cousin；　　　Mrs。　

Smith；　　　was　　　to　　　set　　　me　　　free；　　　yet　　　that　　　event　　　being　　　uncertain；　　　and　

possibly　far　distant；　it　had　been　for　some　time　my　intention　to　re…　

establish　my　　circumstances　by　　marrying　　a　　　woman　　　of　　fortune。　　　To　

attach　　　　myself　　　　to　　your　　　sister；　　　therefore；　　　was　　　　not　　　a　　thing　　　to　　be　

thought　of；—and　with　a　meanness；　selfishness；　cruelty—which　no　

indignant；　no　contemptuous　look；　even　of　yours；　Miss　Dashwood；　

can　ever　reprobate　too　much—I　was　acting　in　this　manner；　trying　

to　engage　her　regard；　without　a　thought　of　returning　it。—But　one　

thing　may　be　said　for　me；　even　in　that　horrid　state　of　selfish　vanity；　

I　did　not　know　the　extent　of　the　injury　I　meditated；　because　I　did　

not　then　know　what　it　was　to　love。　But　have　I　ever　known　it？—Well　

may　it　be　doubted；　for；　had　I　really　loved；　could　I　have　sacrificed　

my　feelings　to　vanity；　to　avarice？—or；　what　is　more；　could　I　have　

sacrificed　　　　　hers？—But　　　　　　　I　　have　　　done　　　　it。　　To　　avoid　　　a　　comparative　

poverty；　which　her　affection　and　her　society　would　have　deprived　

of　all　its　horrors；　I　have；　by　raising　myself　to　affluence；　lost　every　

thing　that　could　make　it　a　blessing。”　

　　　　“You　did　then；”　　　said　Elinor；　　　a　little　softened；　“believe　　　yourself　

at　one　time　attached　to　her？”　

　　　　“To　　　　have　　　　resisted　　　such　　　　attractions；　　　to　　have　　　　withstood　　　　　such　

tenderness！—Is　there　a　man　on　earth　　who　　could　　　have　　　done　it？—　

Yes；　　　I　　　found　　myself；　　　by　　insensible　　　degrees；　　sincerely　　fond　　　of　　　her；　

and　the　happiest　hours　of　my　life　were　what　I　spent　with　her　when　

I　　　felt　　my　　　intentions　　　　were　　　　strictly　　honourable；　　　　　and　　　　my　　　feelings　

blameless。　Even　then；　however；　when　fully　determined　　　on　　paying　

my　addresses　to　her；　I　allowed　myself　most　improperly　to　put　off；　

from　day　to　day；　the　moment　of　doing　it；　from　an　unwillingness　to　



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enter　into　an　engagement　while　my　circumstances　were　so　greatly　

embarrassed。　　　I　　　will　　　not　　　reason　　　here—nor　　　will　　　I　　　stop　　　for　　you　　　to　

expatiate　　　　　　on　　　the　　absurdity；　　　　　and　　　　the　　　worse　　　　than　　　　absurdity；　　　　of　

scrupling　to　engage　my　faith　where　my　honour　was　already　bound。　

The　　　event　　　has　　　proved；　　　that　　　I　　　was　　　a　　　cunning　　　fool；　　　providing　　　with　

great　circumspection　for　a　possible　opportunity　of　making　myself　

contemptible　　　　　　　　and　　　　wretched　　　　　　　for　　　ever。　　　At　　　last；　　　however；　　　　　　my　

resolution　　　was　　　taken；　　　and　　　I　　　had　　　determined；　　　as　　　soon　　　as　　　I　　　could　

engage　her　alone；　to　justify　the　attentions　I　had　so　invariably　paid　

her；　　　and　　　openly　　　assure　　　her　　　of　　　an　　　affection　　　which　　　I　　　had　　　already　

taken　such　pains　to　display。　But　in　the　interim—in　the　interim　of　

the　　　　very　　　few　　　hours　　　　that　　were　　　　to　　pass；　　　before　　　　I　　could　　　have　　　an　

opportunity　　　　　　　of　　speaking　　　　　　with　　　　her　　　in　　private—a　　　　　　　circumstance　

occurred—an　unlucky　circumstance；　to　ruin　all　my　resolution；　and　

with　it　all　my　comfort。　A　discovery　took　place；”—here　he　hesitated　

and　　　　　looked　　　　down。—“Mrs。　　　　　　　　Smith　　　　　had　　　　somehow　　　　　　or　　　other　　　been　

informed；　I　imagine　by　some　distant　relation；　whose　interest　it　was　

to　deprive　me　of　her　favour；　of　an　affair；　a　connection—but　I　need　

not　　　　explain　　　　myself　　　　farther；”　　　he　　　added；　　　　looking　　　　at　　her　　　with　　　　an　

heightened　　　　　　　　colour　　　　　and　　　　an　　　　inquiring　　　　　　eye—“your　　　　　　　　particular　

intimacy—you　have　probably　heard　the　whole　story　long　ago。”　

　　　　“I　　　have；”　　　returned　　　Elinor；　　　colouring　　　likewise；　　　and　　　hardening　

her　heart　anew　against　any　compassion　for　him；　“I　have　　heard　　　it　

all。　And　how　you　will　explain　away　　any　　part　　of　　your　　guilt　　in　　　that　

dreadful　business；　I　confess　is　beyond　my　comprehension。”　

　　　　“Remember；”　cried　Willoughby；　“from　whom　you　received　　　the　

account。　　　Could　　　it　　　be　　　an　　　impartial　　　one？　　　I　　　acknowledge　　　that　　　her　

situation　and　her　character　ought　to　have　been　respected　by　me。　I　

do　not　mean　to　　justify　　myself；　but　　at　　the　　　same　　　time　cannot　leave　



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you　to　suppose　that　I　have　nothing　to　urge—that　because　she　was　

injured　she　was　irreproachable；　and　because　I　was　a　libertine；　she　

must　　be　a　　　saint。　　　If　　　the　　　violence　　　of　　　her　　　passions；　　　the　　　weakness　　　of　

her　　　understanding—I　　　do　　　not　　　mean；　　　however；　　　to　　　defend　　　　　　　　　　　　　myself。　

Her　affection　for　me　deserved　better　treatment；　and　I　often；　with　

great　　self…reproach；　　　recall　　the　　　tenderness　　　which；　　　for　　a　　　very　　　short　

time；　had　the　power　of　creating　any　return。　I　wish—I　heartily　wish　

it　　　had　　　never　　　been。　　　But　　　I　　　have　　　injured　　　more　　　than　　　herself；　　　and　　　I　

have　　　injured　　　　　one；　　　whose　　　　　affection　　　for　　　me—（may　　　I　　　　　　say　　　it？）　　　was　

scarcely　less　warm　than　hers；　and　whose　mind—Oh！　how　infinitely　

superior！”—　

　　　　“Your　　　indifference；　　　however；　　　towards　　　that　　　unfortunate　　　girl—I　

must　say　it；　unpleasant　to　me　as　the　discussion　　　of　　such　　a　subject　

may　　　　　well　　　be—your　　　　　　　indifference　　　　　is　　no　　　apology　　　　　for　　　your　　　cruel　

neglect　of　her。　Do　not　think　yourself　excused　by　any　weakness；　any　

natural　defect　of　understanding　on　her　side；　in　the　wanton　cruelty　

so　　evident　　on　　　yours。　　　You　　must　　have　　　known；　　　that　　while　　　you　　　were　

enjoying　　　yourself　　　in　　　Devonshire　　　pursuing　　　fresh　　　schemes；　　　always　

gay；　always　happy；　she　was　reduced　to　the　extremest　indigence。”　

　　　　“But；　　　upon　　　my　　soul；　　　I　did　not　　　know　　　it；”　　　he　　　warmly　　　replied；　　　“I　

did　not　recollect　that　I　had　omitted　to　give　her　my　direction；　and　

common　sense　might　have　told　her　how　to　find　it　out。”　

　　　　“Well；　sir；　and　what　said　Mrs。　Smith？”　

　　　　“She　taxed　me　with　the　offence　at　once；　and　my　confusion　may　

be　guessed。　The　purity　of　her　life；　the　formality　of　her　notions；　her　

ignorance　　　of　　the　　　world—every　　thing　　was　　　against　　me。　　　The　　　matter　

itself　I　could　not　deny；　and　vain　was　every　endeavour　to　soften　it。　

She　was　previously　disposed；　I　believe；　to　doubt　the　morality　of　my　

conduct　in　general；　and　was　moreover　discontented　with　the　very　



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little　　　attention；　　　　the　　very　　　　little　　portion　　　of　　my　　　　time　　　that　　　I　　had　

bestowed　on　her；　in　my　present　visit。　In　short；　it　ended　in　a　total　

breach。　By　one　measure　I　might　have　saved　myself。　In　the　height　

of　her　morality；　good　　　woman！　　she　　　offered　　　to　　forgive　　　the　　　past；　　　if　　I　

would　　　　　　marry　　　　　Eliza。　　　That　　　　could　　　　not　　　be—and　　　　　　I　　was　　　　formally　

dismissed　from　her　favour　and　her　house。　The　night　following　this　

affair—I　　　　　　was　　　to　　　go　　　the　　　next　　　morning—was　　　　　　　　　　spent　　　by　　　me　　　　in　

deliberating　　　on　　　what　　　my　　　future　　　conduct　　　should