lays of ancient rome(古罗马方位)-第2章

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has　　　　wholly　　　　perished；　　　　which　　　　had；　　　indeed　　　　almost　　　　wholly　　　　　perished　　　　long　

before　those　whom　we　are　in　the　habit　of　regarding　as　the　greatest　Latin　

writers　were　born。　That　literature　abounded　with　metrical　romances；　such　

as　　　　are　　　found　　　　in　　every　　　　country　　　　　where　　　　　there　　　is　　much　　　　　curiosity　　　　and　

intelligence；　but　little　reading　and　writing。　All　human　beings；　not　utterly　

savage；　long　for　some　information　about　past　times；　and　are　delighted　by　

narratives　which　present　pictures　to　the　eye　of　the　mind。　But　it　is　only　in　

very　enlightened　communities　that　books　are　readily　accessible。　Metrical　

composition；　　　　　　　therefore；　　　　which；　　　　in　　a　　highly　　　civilized　　　　nation；　　　is　　a　　mere　



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luxury；　is；　in　nations　imperfectly　civilized；　almost　a　necessary　of　life；　and　

is　valued　less　on　account　of　the　pleasure　which　it　gives　to　the　ear；　than　on　

account　of　the　help　which　it　gives　to　the　memory。　A　man　who　can　invent　

or　embellish　an　interesting　story；　and　put　it　into　a　form　which　others　may　

easily　　　retain　　　in　　　their　　　recollection；　　　will　　　always　　　be　　　highly　　　esteemed　　　by　　　a　

people　　　eager　　　for　　　amusement　　　and　　　information；　　　but　　　destitute　　　of　　　libraries。　

Such　　　　　is　　the　　　origin　　　of　　　ballad…poetry；　　　　　a　　species　　　　of　　composition　　　　　　which　

scarcely　ever　fails　to　spring　up　and　flourish　in　every　society；　at　a　certain　

point　　　in　　　the　　　progress　　　towards　　　refinement。　　　Tacitus　　　informs　　　us　　　that　　　songs　

were　the　only　memorials　of　the　past　which　the　ancient　Germans　possessed。　

We　　　learn　　　from　　　Lucan　　　and　　　from　　　Ammianus　　　Marcellinus　　　that　　　the　　　brave　

actions　of　the　ancient　Gauls　were　commemorated　in　the　verses　of　Bards。　

During　　　many　　ages；　　　and　　through　　　many　　revolution；　　minstrelsy　　retained　　　its　

influence　　　　　over　　　　both　　　the　　Teutonic　　　　　and　　　the　　Celtic　　　race。　　　The　　　　vengeance　

exacted　by　the　spouse　of　Attila　for　the　murder　of　Siegfried　was　celebrated　

in　　　rhymes；　　　　　of　　　which　　　　Germany　　　　　　　is　　still　　justly　　proud。　　　　The　　　exploits　　　　of　

Athelstane　were　commemorated　by　the　Anglo…Saxons　and　those　of　Canute　

by　the　Danes；　in　rude　poems；　of　which　a　few　fragments　have　come　down　

to　us。　The　chants　of　the　Welsh　harpers　preserved；　through　ages　of　darkness；　

a　faint　and　doubtful　memory　of　Arthur。　In　the　Highlands　of　Scotland　may　

still　be　gleaned　some　relics　of　the　old　songs　about　Cuthullin　and　Fingal。　

The　long　struggle　of　the　Servians　against　the　Ottoman　power　was　recorded　

in　lays　full　of　martial　spirit。　We　learn　from　Herrera　that；　when　a　Peruvian　

Inca　died；　men　of　skill　were　appointed　to　celebrate　him　in　verses；　which　

all　the　people　learned　by　heart；　and　sang　in　public　on　days　of　festival。　The　

feats　of　Kurroglou；　the　great　freebooter　of　Turkistan；　recounted　in　ballads　

composed　　　　　　　by　　　himself；　　　　are　　known　　　　　in　　every　　　village　　　　of　　northern　　　　Persia。　

Captain　Beechey　heard　the　bards　of　the　Sandwich　Islands　recite　the　heroic　

achievements　of　Tamehameha；　the　most　illustrious　of　their　kings。　Mungo　

Park　found　in　the　heart　of　Africa　a　class　of　singing　men；　the　only　annalists　

of　　　their　　　rude　　　tribes；　　　and　　　heard　　　them　　　tell　　　the　　　story　　　of　　　the　　　victory　　　which　

Damel；　　　　　　the　　　negro　　　　prince　　　　of　　　the　　　Jaloffs；　　　won　　　　over　　　　Abdulkader；　　　　　　the　

Mussulman　tyrant　of　Foota　Torra。　This　species　of　poetry　attained　a　high　

degree　　　of　　　excellence　　　among　　　the　　　Castilians；　　　before　　　they　　　began　　　to　　　copy　



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Tuscan　patterns。　It　attained　a　still　higher　degree　of　excellence　among　the　

English　　　and　　　the　　　Lowland　　　Scotch；　　　during　　　the　　　fourteenth；　　　fifteenth；　　　and　

sixteenth　centuries。　But　it　reached　its　full　perfection　in　ancient　Greece；　for　

there　can　be　no　doubt　that　the　great　Homeric　poems　are　generically　ballads；　

though　　　　　　widely　　　　distinguished　　　　　　from　　　　all　　other　　　ballads；　　　　and　　　indeed　　　　from　

almost　　　　　　all　　other　　　human　　　　　　composition；　　　　　　　by　　　transcendent　　　　　　sublimity　　　　　and　

beauty。　

　　　　　As　it　is　agreeable　to　general　experience　that；　at　a　certain　stage　in　the　

progress　of　society；　ballad…poetry　should　flourish；　so　is　it　also　agreeable　to　

general　experience　that；　at　a　subsequent　stage　in　the　progress　of　society；　

ballad…poetry　should　be　undervalued　and　neglected。　Knowledge　advances；　

manners　　　change；　　　great　　　foreign　　　models　　　of　　　composition　　　are　　　studied　　　and　

imitated。　　　The　　　phraseology　　　of　　　the　　　old　　　minstrels　　　becomes　　　obsolete。　　　Their　

versification；　which；　having　received　its　laws　only　from　the　ear；　abounds　

in　　　irregularities；　　　seems　　　licentious　　　and　　　uncouth。　　　Their　　　simplicity　　　appears　

beggarly　　　when　　　compared　　　with　　　the　　　quaint　　　forms　　　and　　　gaudy　　　coloring　　　of　

such　artists　as　Cowley　and　Gongora。　The　ancient　lays；　unjustly　despised　

by　the　learned　and　polite；　linger　for　a　time　in　the　memory　of　the　vulgar；　

and　are　at　length　too　often　irretrievably　lost。　We　cannot　wonder　that　the　

ballads　of　Rome　should　have　altogether　disappeared；　when　we　remember　

how　very　narrowly；　in　spite　of　the　invention　of　printing；　those　of　our　own　

country　　and　　　those　of　　　Spain　　　escaped　　　the　　　same　　　fate。　There　　　is　　　indeed　　　little　

doubt　　　that　　　oblivion　　　covers　　　many　　　English　　　songs　　　equal　　　to　　　any　　　that　　　were　

published　by　Bishop　Percy；　and　many　Spanish　songs　as　good　as　the　best　of　

those　which　have　been　so　happily　translated　by　Mr。　Lockhart。　Eighty　years　

ago　　　England　　　possessed　　only　　one　　　tattered　　　copy　　of　　　Childe　Waters　　　and　　　Sir　

Cauline；　and　Spain　only　one　tattered　copy　of　the　noble　poem　of　the　Cid。　

The　　　snuff　　　of　　　a　　　candle；　　　or　　　a　　　mischievous　　　dog；　　　might　　　in　　　a　　　moment　　　have　

deprived　the　world　forever　of　any　of　those　fine　compositions。　Sir　Walter　

Scott；　　　who　　　united　　　to　　　the　　　fire　　　of　　　a　　　great　　　poet　　　the　　　minute　　　curiosity　　　and　

patient　　　diligence　　　of　　　a　　　great　　　antiquary；　　　was　　　but　　　just　　　in　　　time　　　to　　　save　　　the　

precious　relics　of　the　Minstrelsy　of　the　Border。　In　Germany；　the　lay　of　the　

Nibelungs　had　been　long　utterly　forgotten；　when；　in　the　eighteenth　century；　

it　was；　for　the　first　time；　printed　from　a　manuscript　in　the　old　library　of　a　



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noble　family。　In　truth；　the　only　people　who；　through　their　whole　passage　

from　simplicity　to　the　highest　civilization；　never　for　a　moment　ceased　to　

love　and　admire　their　old　ballads；　were　the　Greeks。　

　　　　　That　　　the　　　early　　　Romans　　　should　　　have　　　had　　　ballad…poetry；　　　and　　　that　　　this　

poetry　　　should　　　have　　　perished；　　　is　　　therefore　　　not　　　strange。　　　It　　　would；　　　on　　　the　

contrary；　have　been　strange　if　these　things　had　not　come　to　pass；　and　we　

should　be　justified　in　pronouncing　them　highly　probable　even　if　we　had　no　

direct　　　　　evidence　　　　　on　　　　the　　　subject。　　　　But　　　　we　　　　have　　　　direct　　　　evidence　　　　　of　

unquestionable　authority。　

　　　　　Ennius；　　　who　　　flourished　　　in　　　the　　　time　　　of　　　the　　　Second　　　Punic　　　War；　　　was　

regarded　in　the　Augustan　age　as　the　father　of　Latin　poetry。　He　was；　in　truth；　

the　father　of　the　second　school　of　Latin　poetry；　the　only　school　of　which　

the　works　have　　descended　　　to　　　us。　　But　from　　Ennius　himself　　we　　learn　　that　

there　were　poets　who　stood　to　him　in　the　same　relation　in　which　the　author　

of　the　romance　of　Count　Alarcos　stood　to　Garcilaso；　or　the　author　of　the　

Lytell　　　Geste　　　of　　　Robyn　　　Hode　　　to　　　Lord　　　Surrey。　　　Ennius　　　speaks　　　of　　　verses　

which　the　Fauns　and　the　Bards　were　wont　to　chant　in　the　old　time；　when　

none　had　yet　studied　the　graces　of　speech；　when　none　had