the black tulip(黑郁金香)-第43章

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〃This　is　a　crime；　Mynheer　van　Systens。〃　

〃So　it　is；　your　Highness。〃　

〃And　have　you　any　proofs　of　their　guilt？　'　

〃No；　Monseigneur；　the　guilty　woman　　〃　

〃The　guilty　woman；　Sir？〃　

〃I　ought　to　say；　the　woman　who　claims　the　tulip；　
Monseigneur；　is　here　in　the　room　close　by。〃　

〃And　what　do　you　think　of　her？〃　

〃I　think；　Monseigneur；　that　the　bait　of　a　hundred　thousand　
guilders　may　have　tempted　her。〃　

〃And　so　she　claims　the　tulip？〃　

〃Yes　Monseigneur。〃　

〃And　what　proof　does　she　offer？〃　

〃I　was　just　going　to　question　her　when　your　Highness　came　
in。〃　

〃Question　her；　Mynheer　van　Systens；　question　her。　I　am　the　
first　magistrate　of　the　country；　I　will　hear　the　case　and　
administer　justice。〃　

〃I　have　found　my　King　Solomon；〃　said　Van　Systens；　bowing；　
and　showing　the　way　to　the　Prince。　

His　Highness　was　just　going　to　walk　ahead；　but；　suddenly　
recollecting　himself　he　said　　

〃Go　before　me；　and　call　me　plain　Mynheer。〃　

The　two　then　entered　the　cabinet。　

Rosa　was　still　standing　at　the　same　place；　leaning　on　the　
window；　and　looking　through　the　panes　into　the　garden。　

〃Ah！　a　Frisian　girl；〃　said　the　Prince；　as　he　observed　Rosa's　
gold　brocade　headdress　and　red　petticoat。　

At　the　noise　of　their　footsteps　she　turned　round；　but　
scarcely　saw　the　Prince；　who　seated　himself　in　the　darkest　
corner　of　the　apartment。　

All　her　attention；　as　may　be　easily　imagined；　was　fixed　on　
that　important　person　who　was　called　Van　Systens；　so　that　
she　had　no　time　to　notice　the　humble　stranger　who　was　
following　the　master　of　the　house；　and　who；　for　aught　she　
knew；　might　be　somebody　or　nobody。　

The　humble　stranger　took　a　book　down　from　the　shelf；　and　
made　Van　Systens　a　sign　to　commence　the　examination　
forthwith。　

Van　Systens；　likewise　at　the　invitation　of　the　young　man　in　
the　violet　coat；　sat　down　in　his　turn；　and；　quite　happy　and　
proud　of　the　importance　thus　cast　upon　him；　began；　　

〃My　child；　you　promise　to　tell　me　the　truth　and　the　entire　
truth　concerning　this　tulip？〃　

〃I　promise。〃　

〃Well；　then；　speak　before　this　gentleman；　this　gentleman　is　
one　of　the　members　of　the　Horticultural　Society。〃　

〃What　am　I　to　tell　you；　sir；〃　said　Rosa；　〃beside　that　which　
I　have　told　you　already。〃　

〃Well；　then；　what　is　it？〃　

〃I　repeat　the　question　I　have　addressed　to　you　before。〃　

〃Which？〃　

〃That　you　will　order　Mynheer　Boxtel　to　come　here　with　his　
tulip。　If　I　do　not　recognise　it　as　mine　I　will　frankly　tell　
it；　but　if　I　do　recognise　it　I　will　reclaim　it；　even　if　I　go　
before　his　Highness　the　Stadtholder　himself；　with　my　proofs　
in　my　hands。〃　

〃You　have；　then；　some　proofs；　my　child？〃　

〃God；　who　knows　my　good　right；　will　assist　me　to　some。〃　

Van　Systens　exchanged　a　look　with　the　Prince；　who；　since　the　
first　words　of　Rosa；　seemed　to　try　to　remember　her；　as　if　it　
were　not　for　the　first　time　that　this　sweet　voice　rang　in　
his　ears。　

An　officer　went　off　to　fetch　Boxtel；　and　Van　Systens　in　the　
meanwhile　continued　his　examination。　

〃And　with　what　do　you　support　your　assertion　that　you　are　
the　real　owner　of　the　black　tulip？〃　

〃With　the　very　simple　fact　of　my　having　planted　and　grown　it　
in　my　own　chamber。〃　

〃In　your　chamber？　Where　was　your　chamber？〃　

〃At　Loewestein。〃　

〃You　are　from　Loewestein？〃　

〃I　am　the　daughter　of　the　jailer　of　the　fortress。〃　

The　Prince　made　a　little　movement；　as　much　as　to　say；　〃Well；　
that's　it；　I　remember　now。〃　

And；　all　the　while　feigning　to　be　engaged　with　his　book；　he　
watched　Rosa　with　even　more　attention　than　he　had　before。　

〃And　you　are　fond　of　flowers？〃　continued　Mynheer　van　
Systens。　

〃Yes；　sir。〃　

〃Then　you　are　an　experienced　florist；　I　dare　say？〃　

Rosa　hesitated　a　moment；　then　with　a　tone　which　came　from　
the　depth　of　her　heart；　she　said；　　

〃Gentlemen；　I　am　speaking　to　men　of　honor。〃　

There　was　such　an　expression　of　truth　in　the　tone　of　her　
voice；　that　Van　Systens　and　the　Prince　answered　
simultaneously　by　an　affirmative　movement　of　their　heads。　

〃Well；　then；　I　am　not　an　experienced　florist；　I　am　only　a　
poor　girl；　one　of　the　people；　who；　three　months　ago；　knew　
neither　how　to　read　nor　how　to　write。　No；　the　black　tulip　
has　not　been　found　by　myself。〃　

〃But　by　whom　else？〃　

〃By　a　poor　prisoner　of　Loewestein。〃　

〃By　a　prisoner　of　Loewestein？〃　repeated　the　Prince。　

The　tone　of　his　voice　startled　Rosa；　who　was　sure　she　had　
heard　it　before。　

〃By　a　prisoner　of　state；　then；〃　continued　the　Prince；　〃as　
there　are　none　else　there。〃　

Having　said　this　he　began　to　read　again；　at　least　in　
appearance。　

〃Yes；〃　said　Rosa；　with　a　faltering　voice；　〃yes；　by　a　
prisoner　of　state。〃　

Van　Systens　trembled　as　he　heard　such　a　confession　made　in　
the　presence　of　such　a　witness。　

〃Continue；〃　said　William　dryly；　to　the　President　of　the　
Horticultural　Society。　

〃Ah；　sir；〃　said　Rosa；　addressing　the　person　whom　she　thought　
to　be　her　real　judge；　〃I　am　going　to　incriminate　myself　very　
seriously。〃　

〃Certainly；〃　said　Van　Systens；　〃the　prisoner　of　state　ought　
to　be　kept　in　close　confinement　at　Loewestein。〃　

〃Alas！　sir。〃　

〃And　from　what　you　tell　me　you　took　advantage　of　your　
position；　as　daughter　of　the　jailer；　to　communicate　with　a　
prisoner　of　state　about　the　cultivation　of　flowers。〃　

〃So　it　is；　sir；〃　Rosa　murmured　in　dismay；　〃yes；　I　am　bound　
to　confess；　I　saw　him　every　day。〃　

〃Unfortunate　girl！〃　exclaimed　Van　Systens。　

The　Prince；　observing　the　fright　of　Rosa　and　the　pallor　of　
the　President；　raised　his　head；　and　said；　in　his　clear　and　
decided　tone；　　

〃This　cannot　signify　anything　to　the　members　of　the　
Horticultural　Society；　they　have　to　judge　on　the　black　
tulip；　and　have　no　cognizance　to　take　of　political　offences。　
Go　on；　young　woman；　go　on。〃　

Van　Systens；　by　means　of　an　eloquent　glance；　offered；　in　the　
name　of　the　tulip；　his　thanks　to　the　new　member　of　the　
Horticultural　Society。　

Rosa；　reassured　by　this　sort　of　encouragement　which　the　
stranger　was　giving　her；　related　all　that　had　happened　for　
the　last　three　months；　all　that　she　had　done；　and　all　that　
she　had　suffered。　She　described　the　cruelty　of　Gryphus；　the　
destruction　of　the　first　bulb；　the　grief　of　the　prisoner；　
the　precautions　taken　to　insure　the　success　of　the　second　
bulb；　the　patience　of　the　prisoner　and　his　anxiety　during　
their　separation；　how　he　was　about　to　starve　himself　because　
he　had　no　longer　any　news　of　his　tulip；　his　joy　when　she　
went　to　see　him　again；　and；　lastly；　their　despair　when　they　
found　that　the　tulip　which　had　come　into　flower　was　stolen　
just　one　hour　after　it　had　opened。　

All　this　was　detailed　with　an　accent　of　truth　which；　
although　producing　no　change　in　the　impassible　mien　of　the　
Prince；　did　not　fail　to　take　effect　on　Van　Systens。　

〃But；〃　said　the　Prince；　〃it　cannot　be　long　since　you　knew　
the　prisoner。〃　

Rosa　opened　her　large　eyes　and　looked　at　the　stranger；　who　
drew　back　into　the　dark　corner；　as　if　he　wished　to　escape　
her　observation。　

〃Why；　sir？〃　she　asked　him。　

〃Because　it　is　not　yet　four　months　since　the　jailer　Gryphus　
and　his　daughter　were　removed　to　Loewestein。〃　

〃That　is　true；　sir。〃　

〃Otherwise；　you　must　have　solicited　the　transfer　of　your　
father；　in　order　to　be　able　to　follow　some　prisoner　who　may　
have　been　transported　from　the　Hague　to　Loewestein。〃　

〃Sir；〃　said　Rosa；　blushing。　

〃Finish　what　you　have　to　say；〃　said　William。　

〃I　confess　I　knew　the　prisoner　at　the　Hague。〃　

〃Happy　prisoner！〃　said　William；　smiling。　

At　this　moment　the　officer　who　had　been　sent　for　Boxtel　
returned；　and　announced　to　the　Prince　that　the　person　whom　
he　had　been　to　fetch　was　following　on　his　heels　with　his　tulip。　




Chapter　27

The　Third　Bulb


Boxtel's　return　was　scarcely　announced；　when　he　entered　in　
person　the　drawing…room　of　Mynheer　van　Systens；　followed　by　
two　men；　who　carried　in　a　box　their　precious　burden　and　
deposited　it　on　a　table。　

The　Prince；　on　being　informed；　left　the　cabinet；　passed　into　
the　drawing…room；　admired　the　flower；　and　silently　resumed　
his　seat　in　the　dark　corner；　where　he　had　himself　placed　his　
chair。　

Rosa；　trembling；　pale　an